John George Brown 11 Kasım 1831 yılında İngiltere'nin Durham kentinde doğdu. Küçük yaşlarda resim yapmaya başlamış , ailesi onu 14 yaşında cam işçiliği yapan bir dükkana çırak olarak verir , 1849-1852 yıllarında cam işi yaparken Newcastle-on-Tyne'de bulunan Tasarım Okulu'na geceler gider ve 1852-1853 yıllarında Holyrood Glass Works'te çalışırken Edinburgh bulunan Mütevelli Akademisi'nde akşamları okudu. 1853 yılında New York'a taşınır , burada bulunan Ulusal Tasarım Akademisi'nde Thomas Seir Cummings ile birlikte çalışır. John George Brown 1899 - 1904 yılları arasında Ulusal Tasarım Akademi'nin başkan yardımcılığında bulunur.
1860 yılında stüdyo kurdu. 1866 yılında " Suluboya Derneği"ni kurup 1877 ile 1904 yılları arasında derneğin kurucu üyelerinde oldu. Bootblack'ler , sokak müzisyenleri , posy satıcıları , gazeteciler , çocuklar ve bu gibi resimler yaparak ün kazandı.
New York'ta kendi evinde 8 Şubat 1913 yılında öldü.
